Especiaria das mais ricas e fartamente usada na doçaria mundial, foi descoberta por volta de 1570. É uma orquidácea e por muito tempo era cultivada apenas no México, uma vez que a polonização era feita por uma pequena abelha mexicana.
Em 1820 foi desencolvida a polonização artificial e começou a ser cultivada no mundo inteiro. Os astecas a usavam para perfumar os chocolates
